… …no es un récord para presentarse… ni siquiera para entrar a la Casa Blanca.
(by Bill Stremmel) Normally this column does not wade into partisan politics as transportation infrastructure, prudent + sensible investments into and the efficient sustainable uses of it, should be apolitical benefiting the entire commonweal. And as a non-profit 501(c)(3) the Institute for Effective Transportation cannot take sides with any candidate for public office or political party.
Sin embargo, el IET podría ejercer su derecho a cuestionar la permanencia de alguien en un puesto que afecte al transporte, especialmente en un puesto con tanta influencia como el de Secretario del Departamento de Transporte de EE. UU. Pete Buttigieg, nombrado poco antes de la toma de posesión del presidente Joe Biden en enero de 2021, ocupó este cargo durante cuatro años de especial importancia, ya que generosas porciones de las enormes sumas de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo (IJJA) y la llamada "Ley de Reducción de la Inflación" se asignaron a proyectos y programas de transporte bajo la égida del DOT. Desde su salida, el Sr. Buttigieg se ha visto envuelto en una controversia sobre las fallas de la FAA y su responsabilidad en la colisión aérea mortal de enero sobre el río Potomac. Al mudarse de Indiana a Michigan aparentemente en busca de una orientación política más "azul", Buttigieg desafió las expectativas de que se postularía para un escaño en el Senado de los EE. UU. que quedaría vacante en 2026 por un demócrata, lo que generó especulaciones de que, en cambio, se estaba preparando para otra candidatura a la presidencia en 2028.
The late Governor of New York State, Alfred E. Smith, offered this advice when evaluating a candidate’s suitability for public office: “Let’s Look at the Record.” And for “Mayor Pete” as he was referred to on the 2020 campaign trail after having served as Mayor of South Bend, Indiana, Mr. Buttigieg’s record in public service following the military and on Wall Street begins there. A heavy lift for Pete and all of his predecessors since Studebaker closed its automobile manufacturing plant in 1963 has been to fill that cavernous facility ideally located on a rail siding with affordable housing nearby for the workers with new firms, but when I stopped by in 2018 it stood empty. South Bend was cleaned up, but lacked much economic vigor.
Especially revealing was a January, 2021 segment of Brian Lehrer’s WNYC radio show dedicated to President Biden’s nomination of Buttigieg. There were dozens of callers and hundreds of online comments – all of them questioning how a mayor of a city with barely 100,000 residents could relate that experience to the transportation issues of an entire nation comprised of many cities with populations in the millions served by complex transit systems. One resident of South Bend called to say that Mayor Buttigieg had removed a stop light in a black neighborhood and six months later a black child was killed trying to cross the now unsignaled intersection. So much for “transportation equity” and balancing traffic flow with pedestrian safety that Buttigieg harped about so much at the helm of DOT.
When Pete Buttigieg first emerged as a rising star in the Democratic Party ten years ago the first thought that came to mind was: “I’ve seen this face before.” Then it came to me: the June, 1966 cover of MAD Magazine affixed to the door of our 6th grade classroom just weeks before we were to graduate from elementary school. Below the image of an adolescent character the spitting image of Pete Buttigieg even a generation older was the caption: “WHAT ME WORRY”.
Indeed that seemed to be the theme underlying all of Pete’s pronouncements ranging from pure politically correct drivel to broad policy statements. He just came off as a modern-day Marie Antoinette brushing off concerns of those who weren’t wealthy or woke enough to fit into the Biden administration’s fractured future for ordinary Americans. Like owners of non-Tesla electric cars with such a paucity of places to recharge because despite billions of $ earmarked for generic recharging stations by the IJJA, only a few dozen were in operation by the end of Biden’s term. WHY? The biggest reason could be a nonsensical provision in the Act prohibiting construction of charging stations in Highway rest areas … which happen to be the most logical place for them because the duration of time people spend for a rest break is just about sufficient to recharge an electric car for the next leg of its journey. A truly proactive Secretary of Transportation would have had such a ridiculous regulation removed before the bill even reached the House floor. Buttigieg was aloof in deed as well as in word, taking the first sabbatical of any Cabinet secretary in memory ( my political awareness goes back 65 years) for months in 2021 to help care for his newly adopted twins. With a hubby to share responsibilities could he not have broken away to make just a few phone calls down to longshoremen on the piers in Los Angeles and Long Beach to unsnarl the logjam with hundreds of ships berthed offshore waiting to unload? Maybe not because Pete could not seem to relate to working class folks. The supply chain crisis at the height of the COVID pandemic contributed mightily to the inflation that factored into the Dems debacle at the polls in 2024.
Para ser justos, Pete Buttigieg fue el tercero de una serie de nombramientos políticos en el DOT con consecuencias tan negativas para el transporte como lo ha sido un patrón similar en el DOE para la energía. El mandato combinado de Anthony Foxx, Elaine Chao y Buttigieg, que abarca 12 años, se ha caracterizado por una falta de apreciación de los aspectos técnicos de los vehículos y aeronaves autónomos, el descuido de los sistemas críticos de la FAA y la función básica de transportar personas y mercancías de forma económica y rápida con un impacto mínimo, subsumida en otras agendas. Durante este tiempo, se ha producido una peligrosa deriva con el espectro esencial para la comunicación V2X invadido por la industria del entretenimiento debido a la falta de una intercesión contundente del DOT ante la FCC. Planificar con antelación una nueva dimensión de la movilidad aérea exige incorporar pistas de aterrizaje en los tejados de los edificios en las nuevas construcciones, a la vez que se examina con atención la inversión continua en la expansión de las carreteras de superficie y el ferrocarril subterráneo.
Buttigieg, al igual que el presidente Barack Obama, quedó particularmente cautivado por "The Power Broker" de Robert Caro, publicado hace más de 50 años, en 1974, para exponer las deficiencias en la planificación y la metodología del legendario zar de las obras públicas de Nueva York, Robert Moses. Sí, hay lecciones importantes que aprender de la concentración excesiva de poder en un solo individuo con una agenda limitada para facilitar el uso del automóvil privado, excluyendo cualquier otra consideración. Pero Caro nunca pretendió que su libro fuera la biblia integral de la planificación del transporte urbano que ha llegado a ser considerada por el mundo progresista. El transporte público y el tren de alta velocidad, en crisis, podrían haber necesitado personas con la determinación y el coraje de Moses para superar los mezquinos intereses parroquiales, como ocurrió cuando las autopistas se arrasaron en las ciudades.
Buttigieg ahora está involucrado en una andanada de críticas sobre las fallas alarmantes del aparato regulador de la aviación civil de los Estados Unidos, parando efectivamente los comentarios ridículos de Trump y otros partidarios de MAGA sobre la DEI al citar un récord de cero muertes en el aire durante su mandato, la colisión en el aire entre el avión regional de American Airlines y un helicóptero del Ejército sobre DC ocurrió solo nueve días después del inicio de la nueva administración.
A lo que respondo: «No tan rápido, Pete». Cuatro años después, el mismo programa de radio de WNYC que analizaba su nominación a principios de 2021 emitió estadísticas que indicaban una mayor incidencia de cuasi accidentes en aeropuertos y en el aire, correlacionada con la escasez de personal de la FAA a principios de 2023. De hecho, a principios de enero, justo antes del final del gobierno de Biden, dos aviones de pasajeros perdieron las alas en un día despejado en una calle de rodaje del Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago. La investigación de la tragedia del 29 de enero revela un conflicto interno sobre el río Potomac, con incursiones rutinarias de helicópteros militares en la ruta de aproximación del Aeropuerto Nacional Reagan, mientras que el enlace de comunicaciones entre la FAA y los controladores del Pentágono llevaba dos años sin funcionar. ¿Y dónde estaba nuestro ilustre secretario del Departamento de Transporte? ¡Desaparecido en combate!